Qu'est-ce qu'un nerf dentaire mort ?

Un nerf dentaire mort désigne une dent dont le tissu nerveux interne — appelé la pulpe — est mort. La pulpe se trouve à l'intérieur de la dent et contient des vaisseaux sanguins et des nerfs qui la maintiennent en vie. Lorsque cette pulpe meurt, la dent n'est plus « vivante » et peut éventuellement s'assombrir, devenir cassante ou provoquer des douleurs et des infections.

Même si l'émail externe reste intact, une dent morte ne peut plus sentir la température ou la pression. La perte de flux sanguin et d'apport nerveux entraîne un affaiblissement lent de la structure de la dent, la rendant vulnérable à la carie et à l'invasion bactérienne.

Les dentistes utilisent souvent le terme « dent non vitale » pour décrire cette condition. Bien qu'une dent morte puisse ne pas faire mal au début, elle peut quand même entraîner des complications si elle n'est pas traitée.

Qu'est-ce qui cause la mort d'un nerf dentaire ?

Il existe deux causes principales de la mort d'un nerf dentaire : un traumatisme et la carie dentaire.

1. Traumatisme dentaire

Un choc violent — comme lors d'une chute, d'une blessure sportive ou d'un accident — peut rompre les vaisseaux sanguins à l'intérieur de la pulpe. Sans circulation, le tissu nerveux interne commence à mourir. Parfois, la dent peut paraître en bon état à l'extérieur, mais s'assombrit progressivement au fil des mois ou des années à mesure que le tissu interne se décompose.

2. Carie dentaire non traitée

Lorsque les caries sont ignorées, les bactéries rongent l'émail et la dentine jusqu'à atteindre la pulpe. Le système immunitaire du corps essaie de combattre l'infection, mais la pression augmente à l'intérieur de la dent, coupant le flux sanguin vers le nerf. Finalement, le tissu pulpaire meurt et les bactéries peuvent se propager à l'extrémité de la racine, entraînant un abcès — une poche de pus douloureuse dans les gencives ou l'os de la mâchoire.

Symptômes d'un nerf dentaire mort

Reconnaître les signes d'une dent mourante ou morte peut vous aider à rechercher un traitement avant que l'infection ne se propage. Les symptômes courants d'un nerf dentaire mort comprennent :

• Décoloration : Une dent morte peut devenir jaune, grise ou noire à mesure que le tissu interne se décompose.

• Douleur ou sensibilité : Certaines personnes ressentent une douleur lancinante ou aiguë, en particulier lorsqu'elles mastiquent ou sont exposées à des températures chaudes et froides.

• Absence totale de douleur : Dans certains cas, il n'y a aucune douleur parce que le nerf est complètement mort — mais une infection peut toujours être présente.

• Gonflement ou sensibilité des gencives : Un petit bouton ou un gonflement près de la dent affectée peut indiquer un abcès.

• Mauvaise odeur ou goût : Un nerf en décomposition peut produire une mauvaise odeur ou un goût désagréable en raison de l'accumulation de bactéries.

• Mobilité dentaire : Dans les cas graves, la dent morte peut sembler lâche à mesure que l'os environnant se détériore.

Même si vous n'avez pas mal, toute décoloration des dents, gonflement ou mauvais goût persistant doit être vérifié par un dentiste.

À quoi ressemble un nerf dentaire mort sur une radiographie ?

Les dentistes confirment la mort d'un nerf dentaire à l'aide de radiographies dentaires ou de tests de vitalité. Sur une radiographie, une dent morte peut montrer :

• Une zone sombre près de l'extrémité de la racine, indiquant une infection ou une perte osseuse.

• Des changements dans la chambre pulpaire, qui peut apparaître plus étroite ou complètement calcifiée.

• Signes possibles d'un abcès — une ombre ou un halo sombre autour de la racine.

Votre dentiste peut également effectuer un test de vitalité pulpaire à l'aide de stimuli thermiques ou électriques pour voir si le nerf réagit. Une dent non réactive indique généralement la mort du nerf.

Une dent morte peut-elle causer de la douleur ?

Oui — mais pas toujours. Un nerf dentaire mort peut causer une douleur intense pendant qu'il meurt, en raison de l'inflammation et de l'accumulation de pression à l'intérieur de la pulpe. Une fois que le nerf est complètement mort, la douleur peut disparaître temporairement, ce qui amène les gens à penser que le problème s'est résolu de lui-même.

Cependant, les bactéries peuvent continuer à se multiplier à l'intérieur de la dent morte, provoquant finalement une infection, un gonflement et une douleur intense à mesure que les tissus environnants s'enflamment. Cette réaction retardée est l'une des raisons pour lesquelles même une dent morte indolore nécessite toujours un traitement.

Une dent morte peut-elle vous tuer ?

C'est extrêmement rare, mais une dent morte non traitée peut entraîner des infections potentiellement mortelles si les bactéries se propagent au-delà de la bouche. Lorsqu'un abcès dentaire est ignoré, l'infection peut se propager par la circulation sanguine à la mâchoire, au cou ou même au cerveau — une condition appelée septicémie.

Bien que la dentisterie moderne rende ce résultat rare, cela souligne pourquoi vous ne devriez jamais laisser une dent morte sans traitement. Une intervention précoce peut prévenir des complications graves.

Combien de temps une dent morte peut-elle rester dans votre bouche ?

Techniquement, une dent morte peut rester dans votre bouche pendant des années — surtout si elle ne cause pas de douleur. Cependant, ceci n'est pas recommandé. Une dent morte devient progressivement cassante, sujette à la rupture et sert de terrain fertile pour les bactéries.

Même si elle semble en bon état à l'extérieur, l'infection cachée peut endommager silencieusement l'os et les tissus environnants. La plupart des dentistes conseillent soit de sauver la dent avec un traitement de canal, soit de l'enlever pour éviter des problèmes à long terme.

Un traitement de canal sur une dent morte est-il douloureux ?

Un traitement de canal est le moyen le plus courant et le plus efficace de traiter une dent morte. Contrairement à la croyance populaire, la procédure est généralement indolore, car le nerf à l'intérieur de la dent est déjà mort.

Voici ce qui se passe lors d'un traitement de canal :

1. Le dentiste fait une petite ouverture dans la dent.

2. Le nerf mort et la pulpe infectée sont retirés.

3. Le canal est désinfecté, rempli et scellé.

4. Une couronne est placée pour restaurer la force et l'apparence.

La plupart des patients ressentent un soulagement en quelques jours, et la dent traitée peut durer de 10 à 15 ans ou plus avec des soins appropriés.

Options de traitement pour un nerf dentaire mort

Le traitement dépend de la gravité des dommages et de l'infection :

• Traitement de canal : Retire la pulpe morte et sauve la structure de la dent.

• Extraction dentaire : Recommandée si la dent est trop endommagée pour être réparée.

• Blanchiment interne : Pour les dents décolorées, un agent de blanchiment peut être appliqué de l'intérieur après un traitement de canal.

• Couronne ou facette dentaire : Restaure la fonction et l'apparence de la dent.

Votre dentiste évaluera s'il est possible de sauver la dent. Dans la plupart des cas, il est préférable de préserver une dent naturelle plutôt que de l'extraire.

Prévention de la mort du nerf dentaire

Vous pouvez empêcher un nerf dentaire de mourir en pratiquant une hygiène bucco-dentaire constante et en protégeant vos dents contre les traumatismes :

• Brossez-vous les dents deux fois par jour et utilisez du fil dentaire quotidiennement.

• Consultez votre dentiste pour des nettoyages tous les six mois.

• Traitez les caries tôt avant qu'elles n'atteignent la pulpe.

• Portez un protège-dents pendant le sport ou le grincement des dents (bruxisme).

• Évitez d'utiliser vos dents pour ouvrir des emballages ou mordre des objets durs.

Les soins préventifs sont toujours plus faciles — et moins chers — que de traiter une dent morte plus tard.

Foire aux questions (FAQ)

J'ai une dent morte depuis des années. Dois-je m'inquiéter ?

Oui. Même si ce n'est pas douloureux, des bactéries peuvent toujours être présentes. Il est préférable de faire examiner par un dentiste avec une radiographie pour vérifier s'il y a une infection cachée.

Une dent morte peut-elle sentir mauvais ?

Oui. Lorsque le tissu nerveux se décompose, les bactéries libèrent des composés malodorants qui peuvent causer une mauvaise haleine ou un mauvais goût.

Que ressent-on lorsqu'une dent meurt ?

Vous pouvez ressentir une douleur sourde et lancinante, une sensibilité ou une sensation de pression qui s'estompe à mesure que le nerf meurt.

Une dent morte peut-elle être blanchie ?

Le blanchiment traditionnel ne fonctionne pas bien. Cependant, un blanchiment interne ou une facette peut restaurer une couleur naturelle.

Une dent morte peut-elle guérir d'elle-même ?

Non. Une fois que la pulpe meurt, elle ne peut pas se régénérer. Un traitement professionnel est nécessaire pour prévenir l'infection.

Conclusion

Un nerf dentaire mort peut ne pas toujours faire mal, mais il est loin d'être inoffensif. Qu'elle soit causée par un traumatisme ou une carie, la mort du nerf rend la dent vulnérable à l'infection et à la carie. Un diagnostic et un traitement précoces — généralement par un traitement de canal ou une extraction — peuvent prévenir la douleur, la perte osseuse et les risques graves pour la santé.

Si vous remarquez une décoloration, un gonflement ou une mauvaise odeur, n'attendez pas que la douleur apparaisse. Prenez rendez-vous pour un contrôle dentaire immédiatement — sauver votre sourire pourrait également protéger votre santé.