Cos'è un nervo del dente morto?

Un nervo del dente morto si riferisce a un dente il cui tessuto nervoso interno — chiamato polpa — è morto. La polpa si trova all'interno del dente e contiene vasi sanguigni e nervi che lo mantengono in vita. Quando quella polpa muore, il dente non è più “vivo” e può eventualmente scurirsi, diventare fragile o causare dolore e infezione.

Anche se lo smalto esterno rimane intatto, un dente morto non può più percepire la temperatura o la pressione. La perdita di flusso sanguigno e di apporto nervoso fa sì che la struttura del dente si indebolisca lentamente, rendendola vulnerabile alla carie e all'invasione batterica.

I dentisti spesso usano il termine “dente non vitale” per descrivere questa condizione. Anche se un dente morto potrebbe non fare male all'inizio, può comunque portare a complicazioni se non trattato.

Cosa causa la morte del nervo di un dente?

Ci sono due cause principali della morte del nervo di un dente: trauma e carie.

1. Trauma dentale

Un forte impatto — come una caduta, un infortunio sportivo o un incidente — può rompere i vasi sanguigni all'interno della polpa. Senza circolazione, il tessuto nervoso interno inizia a morire. A volte, il dente può sembrare a posto esternamente, ma gradualmente si scurisce nel corso di mesi o anni mentre il tessuto interno si decompone.

2. Carie non trattata

Quando le carie vengono ignorate, i batteri si fanno strada attraverso lo smalto e la dentina fino a raggiungere la polpa. Il sistema immunitario del corpo cerca di combattere l'infezione, ma la pressione si accumula all'interno del dente, interrompendo il flusso sanguigno al nervo. Alla fine, il tessuto della polpa muore e i batteri possono diffondersi alla punta della radice, portando a un ascesso — una dolorosa sacca di pus nelle gengive o nell'osso mascellare.

Sintomi di un nervo del dente morto

Riconoscere i segni di un dente morente o morto può aiutarti a cercare un trattamento prima che l'infezione si diffonda. I sintomi comuni del nervo del dente morto includono:

• Scolorimento: un dente morto può diventare giallo, grigio o nero quando il tessuto interno si decompone.

• Dolore o sensibilità: alcune persone sentono un dolore lancinante o acuto, specialmente quando masticano o sono esposte a temperature calde e fredde.

• Nessun dolore: in alcuni casi, non c'è dolore perché il nervo è completamente morto — ma l'infezione può essere ancora presente.

• Gonfiore o sensibilità gengivale: un piccolo brufolo o gonfiore vicino al dente interessato può indicare un ascesso.

• Cattivo odore o sapore: un nervo in decomposizione può produrre un cattivo odore o un sapore sgradevole a causa dell'accumulo batterico.

• Mobilità del dente: nei casi gravi, il dente morto può sembrare allentato quando l'osso circostante si deteriora.

Anche se non provi dolore, qualsiasi scolorimento dei denti, gonfiore o persistente cattivo sapore deve essere controllato da un dentista.

Che aspetto ha un nervo del dente morto su una radiografia?

I dentisti confermano un nervo del dente morto usando radiografie dentali o test di vitalità. Su una radiografia, un dente morto può mostrare:

• Un'area scura vicino alla punta della radice, che indica infezione o perdita ossea.

• Cambiamenti nella camera pulpare, che può apparire più stretta o completamente calcificata.

• Possibili segni di un ascesso — un'ombra o un alone scuro attorno alla radice.

Il tuo dentista potrebbe anche eseguire un test di vitalità della polpa usando temperatura o stimoli elettrici per vedere se il nervo risponde. Un dente non reattivo in genere indica la morte del nervo.

Un dente morto può causare dolore?

Sì — ma non sempre. Un nervo del dente morto potrebbe causare dolore intenso mentre muore, a causa dell'infiammazione e dell'accumulo di pressione all'interno della polpa. Una volta che il nervo muore completamente, il dolore può scomparire temporaneamente, portando le persone a pensare che il problema si sia risolto da solo.

Tuttavia, i batteri possono continuare a moltiplicarsi all'interno del dente morto, causando alla fine infezione, gonfiore e dolore intenso quando i tessuti circostanti si infiammano. Questa reazione ritardata è uno dei motivi per cui anche un dente morto indolore richiede comunque un trattamento.

Un dente morto può ucciderti?

È estremamente raro, ma un dente morto non trattato può portare a infezioni pericolose per la vita se i batteri si diffondono oltre la bocca. Quando un ascesso dentale viene ignorato, l'infezione può viaggiare attraverso il flusso sanguigno fino alla mascella, al collo o persino al cervello — una condizione chiamata sepsi.

Mentre l'odontoiatria moderna rende questo risultato raro, sottolinea perché non dovresti mai lasciare un dente morto non trattato. Un intervento precoce può prevenire gravi complicazioni.

Per quanto tempo un dente morto può rimanere in bocca?

Tecnicamente, un dente morto può rimanere in bocca per anni — specialmente se non causa dolore. Tuttavia, questo non è raccomandato. Un dente morto diventa gradualmente fragile, incline alla rottura e funge da terreno fertile per i batteri.

Anche se sembra a posto esternamente, l'infezione nascosta può danneggiare silenziosamente l'osso e il tessuto circostante. La maggior parte dei dentisti consiglia di salvare il dente con una devitalizzazione o di rimuoverlo per evitare problemi a lungo termine.

La devitalizzazione di un dente morto è dolorosa?

Un trattamento canalare è il modo più comune ed efficace per trattare un dente morto. Contrariamente alla credenza popolare, la procedura è di solito indolore, poiché il nervo all'interno del dente è già morto.

Ecco cosa succede durante un trattamento canalare:

1. Il dentista pratica una piccola apertura nel dente.

2. Il nervo morto e la polpa infetta vengono rimossi.

3. Il canale viene disinfettato, riempito e sigillato.

4. Viene posizionata una corona per ripristinare forza e aspetto.

La maggior parte dei pazienti avverte sollievo entro pochi giorni e il dente trattato può durare da 10 a 15 anni o più con la cura adeguata.

Opzioni di trattamento per il nervo del dente morto

Il trattamento dipende dalla gravità del danno e dell'infezione:

• Terapia canalare: rimuove la polpa morta e salva la struttura del dente.

• Estrazione del dente: raccomandata se il dente è troppo danneggiato per essere riparato.

• Sbiancamento interno: per i denti scoloriti, un agente sbiancante può essere applicato dall'interno dopo un trattamento canalare.

• Corona dentale o faccetta: ripristina la funzione e l'aspetto del dente.

Il tuo dentista valuterà se salvare il dente è fattibile. Nella maggior parte dei casi, preservare un dente naturale è preferibile all'estrazione.

Prevenire la morte del nervo del dente

Puoi prevenire la morte del nervo di un dente praticando un'igiene orale costante e proteggendo i tuoi denti dai traumi:

• Lava i denti due volte al giorno e usa il filo interdentale quotidianamente.

• Visita il tuo dentista per le pulizie ogni sei mesi.

• Tratta le carie precocemente prima che raggiungano la polpa.

• Indossa un paradenti durante lo sport o il digrignamento dei denti (bruxismo).

• Evita di usare i denti per aprire pacchi o mordere oggetti duri.

La cura preventiva è sempre più facile — e meno costosa — che trattare un dente morto in seguito.

Domande frequenti (FAQ)

Ho un dente morto da anni. Dovrei preoccuparmi?

Sì. Anche se non è doloroso, i batteri potrebbero essere ancora presenti. È meglio farlo esaminare da un dentista con una radiografia per verificare la presenza di infezioni nascoste.

Un dente morto può avere un cattivo odore?

Sì. Mentre il tessuto nervoso si decompone, i batteri rilasciano composti maleodoranti che possono causare alito cattivo o cattivo sapore.

Cosa si prova quando un dente sta morendo?

Potresti sentire un dolore sordo e lancinante, sensibilità o una sensazione di pressione che svanisce man mano che il nervo muore.

Un dente morto può essere sbiancato?

Lo sbiancamento tradizionale non funziona bene. Tuttavia, lo sbiancamento interno o una faccetta possono ripristinare un colore naturale.

Un dente morto può guarire da solo?

No. Una volta che la polpa muore, non può rigenerarsi. È necessario un trattamento professionale per prevenire l'infezione.

La linea di fondo

Un nervo del dente morto potrebbe non fare sempre male, ma è tutt'altro che innocuo. Che sia causato da trauma o carie, il nervo morente lascia il dente vulnerabile a infezioni e carie. La diagnosi e il trattamento precoci — di solito attraverso un trattamento canalare o un'estrazione — possono prevenire dolore, perdita ossea e gravi rischi per la salute.

Se noti scolorimento, gonfiore o un cattivo odore, non aspettare che compaia il dolore. Programma subito un controllo dentistico — salvare il tuo sorriso potrebbe anche proteggere la tua salute.